Oliver Ressler
Scenes from the Invention of Democracy

Oliver Ressler, «We Are the Forest Enclosed by the Wall», 4K video, 2025. Courtesy of the artist, àngels barcelona © ProLitteris, Zurich

Oliver Ressler
Scenes from the Invention of Democracy

24 septembre 2025 – 1 mars 2026

L’exposition Scenes from the Invention of Democracy est consacrée à l’œuvre de l’artiste autrichien Oliver Ressler, engagé depuis de nombreuses années à la croisée de l’art et de l’activisme. Au cœur des quatre œuvres vidéo présentées figurent des questionnements politiques, sociaux et écologiques. Par sa démarche, Ressler souhaite non seulement interroger de manière critique les conditions existantes, mais aussi montrer des pistes d’action pour les transformer.

>> Catalogue en ligne

Les œuvres d’Oliver Ressler (né en 1970) s’intéressent tout particulièrement aux notions de démocratie, de travail, de migration et d’écologie – autant de domaines inextricablement liés et d’autant plus fortement touchés par la mondialisation et le capitalisme. Son regard critique porte sur les systèmes politiques, l’influence de l’économie et la manière dont nous traitons notre planète sur fond d’urgence climatique. En documentant les manifestations et actes de désobéissance civile, Ressler encourage une réflexion sur les structures de pouvoir existantes et les possibilités d’action qui imposeraient des changements dans la politique et la société.

Oliver Ressler en conversation avec la commissaire Tabea Panizzi, lors du vernissage au Musée Tinguely, 23 septembre 2025 (en allemand)

Oliver Ressler, What Is Democracy?, 8-channel video installation, 2009. Exhibition view: Without Reality There Is No Utopia, Yerba Buena Center for the Arts, San Francisco, 2013. Photo: John White/Phocasso, courtesy Yerba Buena Center for the Arts © ProLitteris, Zurich

Scenes from the Invention of Democracy comprend quatre réalisations vidéo qui constituent une présentation emblématique de la pratique artistique de Ressler. Face à la crise climatique et à la montée de l’autoritarisme partout dans le monde, ces œuvres relèvent d’une urgence particulière et d’une très grande actualité.

L’installation vidéo huit canaux What is Democracy? (2009) s’appuie sur des entretiens avec des activistes et analystes politiques de 18 villes du monde entier. La question du titre révèle l’ambiguïté : les formes dominantes de démocratie représentative et directe sont-elles véritablement démocratiques ? Existe-t-il des modèles alternatifs, plus démocratiques ? Et à quoi pourrait ressembler leur structure organisationnelle ? Ce travail ouvre des perspectives variées qui, même avec le recul du temps, n’ont rien perdu de leur pertinence. Au contraire : à l’heure où l’on parle de plus en plus d’une « crise de la démocratie », l’installation de Ressler propose une importante matière à réflexion.

Zanny Begg & Oliver Ressler, Anubumin, HD video, 2017. Courtesy of the artists, àngels barcelona © ProLitteris, Zurich

Anubumin (2017) se tourne vers l’île de Nauru, dans le Pacifique. Réalisé en collaboration avec l’artiste australienne Zanny Begg, le film explore des décennies d’exploitation du phosphate, ses conséquences écologiques et économiques, ainsi que la mise à profit actuelle de l’île : le gouvernement australien y gère encore aujourd’hui un centre de détention pour réfugié·es. Des entretiens avec des lanceur·ses d’alerte se mêlent à une narration poétique pour aborder les continuités coloniales et les violations systématiques des droits humains.

Oliver Ressler, Not Sinking, Swarming, 4K video, 2021. Courtesy of the artist, àngels Barcelona © ProLitteris, Zurich

Not Sinking, Swarming (2021) documente une réunion de divers groupes du mouvement climatique avant une manifestation à Madrid. La vidéo offre un aperçu rare de l’organisation d’une action de désobéissance civile tout en en montrant la complexité : en plus de la stratégie, de la formation et des revendications sont abordés des thèmes comme l’assistance juridique, le dialogue avec la police ou les aspects financiers. L’anonymat des personnes participantes empêche toute poursuite judiciaire. La superposition d’images de l’action en cours, où des centaines d’activistes ont bloqué un axe routier, donne à la vidéo une forme visuelle tout à fait singulière.

Oliver Ressler, We Are the Forest Enclosed by the Wall, 4K video, 2025. Courtesy of the artist, àngels barcelona © ProLitteris, Zurich

La nouvelle œuvre de Ressler, montrée à Bâle pour la première fois, aborde à nouveau les manifestations d’opposition. We Are the Forest Enclosed by the Wall (2025) prend pour point de départ le projet d’agrandissement par Porsche d’une gigantesque piste d’essai à grande vitesse pour voitures de luxe dans les Pouilles. Or ce projet menaçait une forêt centenaire en plein cœur du territoire, autrement dit un écosystème vital pour cette région frappée par la sécheresse. La situation illustre comment de puissantes entreprises, avec leur promesse de croissance économique, influencent les décisions politiques, acceptant en contrepartie des dégradations environnementales irréversibles. L’œuvre vidéo donne la parole à la population locale et aux activistes qui s’y opposent, tout en abordant le conflit entre intérêts économiques, responsabilité écologique et participation démocratique. Ici aussi, les personnes intervenantes sont non reconnaissables, ce qui rappelle que, dans les systèmes démocratiques, elles risquent de plus en plus d’être poursuivies en justice pour leurs actions. Mais le film est aussi porteur d’espoir, car la résistance a abouti : en mars 2025, Porsche annonçait sa décision d’abandonner le projet.

               Biographie Oliver Ressler

Oliver Ressler vit à Vienne et travaille sur des installations, des projets en extérieur et des films en lien avec l’économie, la démocratie, le changement climatique, les formes de désobéissance civile et les alternatives sociales. Ses 44 films ont été projetés lors de milliers d’événements organisés par des mouvements sociaux, des institutions artistiques et des festivals de cinéma. Ressler a exposé plusieurs fois au MNAC– National Museum of Contemporary Art, Bucarest ; SALT Galata, Istanbul ; Centro Andaluz de Arte Contemporaneo, Séville ; Museo Espacio, Aguascalientes, Mexique et Belvedere 21, Vienne. Il a participé à plus de 480 expositions collectives, entre autres au Museo Reina Sofía, Madrid ; Centre Pompidou, Paris ; Yerba Buena Center for the Arts, San Francisco et à la Biennale de Prague, Séville, Moscou, Taipeh, Lyon, Gyumri, Venise, Athènes, Quebec, Helsinki, Jeju, Kiew, Göteborg, Istanbul, Stavanger et à la Documenta 14, Kassel, 2017. De 2019 à 2023, Ressler a travaillé pour un projet de recherche sur les mouvements pour la justice climatique, Barricading the Ice Sheets, financé par le Fonds scientifique FWF et qui a donné lieu à six expositions individuelles : Camera Austria, Graz (2021); Museum of Contemporary Art, Zagreb (2021) ; Neuer Berliner Kunstverein (n.b.k.), Berlin (2022); Tallinn Art Hall, Tallinn (2022) ; LABoral Centro de Arte y Creación Industrial, Gijón (2023); The Showroom, Londres (2023).

>> www.ressler.at

Commissaire: Tabea Panizzi
Assistance: Nils Lange

L'exposition est accompagnée d'un catalogue en ligne (en allemand/anglais) avec des contributions d'Anthony Elms, Tabea Panizzi et Oliver Ressler.

>> Téléchargement gratuit

Événements

Vernissage avec Artist Talk
>> 23.09.2025, à partir de 18h30
Oliver Ressler en conversation avec la commissaire Tabea Panizzi
Entrée gratuite

 

Curator's Tours
>> 20.11.2025, 19h00-19h30 (en allemand)
>> 19.02.2026, 19h00-19h30 (en anglais)
Entrée gratuite, sans réservation

 

Introduction à l'exposition
>> 23.10.2025, 19h00-19h30 (en allemand)
>> 11.12.2025, 19h00-19h30, (en anglais)
>> 12.02.2026, 19h00-19h30, (en allemand) 
Entrée gratuite, sans réservation

 

Lecture Performance | What role can art play in political activism?
>> 04.12.2025, 19h30
Alessandra Pomarico, curator and author, and Nikolai Oleynikov, artist, talk about artists’ engagement in the struggle against Porsche’s track expansion in Apulia. They will share insights from Free Home University, their artistic­pedagogical initiative in Salento.
Entrée gratuite, en anglais

 

Conférence | Démocratie et fascisme
>> 09.12.2025, 10h15 - 12h00
Conférence de Dr Carolin Amlinger et du Prof. Dr Oliver Nachtwey dans le cadre de la série
« L’autoritarisme post-moderne : causes, dynamiques et variantes », en collaboration avec l’Université de Bâle.
Entrée gratuite, sans inscription, en allemand

 

Panel Talk | What Is Democracy? 2009 → 2026
>> 15.01.2026, 19h00
What can democracy be today? 17 years after completing the video installation What Is Democracy ? Ressler discusses this question with participants from Poland, Hungary, and the UK, whom he interviewed at that time as part of the work
Entrée gratuite, en anglais

 

Extra Muros | Conférence : Que faire face à la crise climatique ?
>> 22.01.2026, 19h00 - 20h30
Discussion entre le spécialiste en littérature et sciences culturelles Boris Previšić
(« Zeitkollaps ») et l’activiste climatique et auteur Cyrill Hermann (« What do we want?»).
Lieu : GGG Stadtbibliothek Basel Schmiedenhof, Bâle
Entrée : 10/7 CHF

 

Nuit des Musées | Democratic Landscapes
>> 23.01.2026, 18h00 - 2h00

 

Sortie en famille | Speakers’ Corner
>> 08.02.2026, 11h30 - 17h00 
Ateliers et actions participatives. Exprime ton opinion publiquement !
RDV de préparation : 04.02.2026 sous inscription à info@kinderbuero­basel.ch
Tarif: billet d'entrée

 

Cartes postales « Questions sur la démocratie »
Pendant trois ans, l’association bâloise Demokratie Labor a examiné et évalué de nouvelles formes de participation politique. Découvrez-en plus et partagez vos idées sur les murs du musée.

 

Extra Muros | Démocratie sauvage
Découvrez une sélection de différents médias à la bibliothèque communale de Bâle, GGG Stadtbibliothek Schmiedenhof. Un documentaire télévisé présente le travail de Ressler et ses méthodes.

Partenariats : Demokratie Labor, GGG Stadtbibliothek Basel, Kinderbüro Basel, Mitstimme, Université de Bâle