Jérôme Zonder. The Dancing Room

En 2016 déjà, à l’occasion de l’importante exposition thématique « PRIÈRE DE TOUCHER – Le sens tactile de l’art », Jérôme Zonder avait été invité par le Musée Tinguely à aménager une salle à lui. Il avait présenté alors une série de dessins de mains imbriquées, ainsi qu’un gigantesque nu féminin en quatre parties, Autopsie de la jeune fille de 2015. L’impulsion sensorielle de la perception pendant le dessin du nu, qui se transpose sur le support comme l’expression d’une énergie graphique, se poursuivait sur les murs entièrement recouverts d’empreintes digitales au graphite, à la manière d’un « all-over ».

À l’été 2017, Zonder réalise au Musée Tinguely une exposition personnelle qui fait directement allusion à une œuvre tardive de Tinguely, Mengele-Totentanz (1986). La sculpture-machine en 14 parties sera réinstallée dans une salle du musée spécialement conçue à cet effet afin d’évoquer l’apparence d’une chapelle. L’œuvre doit son nom au maître-autel figurant au centre, une ensileuse à maïs (tellement déformée qu’elle est presque méconnaissable) de la marque Mengele ayant appartenu à la famille de l’effroyable médecin nazi. Toutes les pièces utilisées ont été récupérées après un incendie dévastateur dans une ferme non loin de l’atelier de Tinguely, à Neyruz, près de Fribourg. La danse macabre constitue à Bâle un sujet de longue tradition, qui culmina avec la fameuse Basler Totentanz, réalisée vers 1450 sur l’enceinte de l’ancien couvent des Dominicains, et maintes fois citée et reproduite depuis. Le message de la représentation était multiple : rappeler le caractère éphémère de la vie et l’égalité de tous devant la mort, tout en puisant dans les motifs et pensées des idéaux humanistes émergeant à cette époque.

Cette exceptionnelle sensibilité, couplée à une maîtrise technique de même niveau, permet au spectateur de plonger profondément dans l’univers de l’artiste. Avec une extrême précision dans la représentation graphique, qui exploite tous les registres techniques – par l’emploi simultané du fusain, du crayon et du graphite – afin d’épuiser la palette complète des nuances entre le noir et le blanc, Zonder réunit souvent sur une seule feuille un répertoire graphique vertigineux, en combinant (hyper)réalisme, empreintes de doigt pointillistes, disegno, gribouillage enfantin et bande dessinée. Au sens classique, dessiner est ce moyen d’expression qui – dans son essence intime liée à l’écriture – est en mesure de reproduire des processus conceptuels, des réflexions intellectuelles ou un automatisme d’association de la façon la plus immédiate. Une jeune génération de dessinateurs – Zonder est l’un d’eux – pousse ce processus au-delà du support iconographique. De même beaucoup de ses œuvres donnent l’impression de collages stylistiques et thématiques disparates et dystopiques, Zonder réunit des dessins isolés en assemblages remplissant un mur. Lesdits assemblages peuvent se développer en mode présentation sous la forme d’espaces architecturaux, indissolublement liés aux édifices de la pensée, et s’adressant aussi bien au corps qu’à l’esprit avec tous les sens.

Elles développent leur urgence en scènes d’exécution déguisées en Jeux d’enfants – collages grotesques et cauchemardesques, à la manière d’Otto Dix et de George Grosz – qui évoquent des choses et des scènes de prime abord familières comme la chambre d’enfants, pour confronter d’autant plus brutalement le spectateur à des scènes de violence. Ou comme dans le cas de la série Les chairs grises, sur la base de ces terribles images sorties des camps de concentration des nazis, où les photographies documentaires de l’horreur ne sont pas simplement reproduites techniquement, mais configurées et réalisées dans une piste d’empreintes digitales tâtonnantes, indexables, distanciantes, qui thématisent sur le support du dessin le « ne-pas-pouvoir-concevoir ».