Janet Cardiff & George Bures Miller
Dream Machines

Janet Cardiff & George Bures Miller, «Opera for a Small Room», 2005 © 2023 courtesy the artists, Luhring Augustine, New York, Gallery Koyanagi, Tokyo and Fraenkel Gallery, San Francisco, photo: Seber Ugarte, Lorena López

Janet Cardiff & George Bures Miller
Dream Machines

7 juin – 24 septembre 2023

L’œuvre de Janet Cardiff et George Bures Miller s’adresse à tous les sens. Elle explore en particulier la plasticité sculpturale du bruit, du son et de la musique. Leurs travaux constituent des vecteurs d’excursions singulières conjuguant une fascination nostalgique pour des univers expérimentaux semblables à des cabinets de curiosité aux possibilités multimédiales de la réalité dans laquelle nous vivons. Explorer leurs œuvres revient à entreprendre un voyage, à s’immerger dans des rêves et des univers poétiques. L’exposition au Musée Tinguely propose un large aperçu de leur œuvre, des premiers travaux sonores interactifs jusqu’aux installations dystopiques et immersives plus récentes.

La carrière de ce couple d’artistes, longue de plus de trente ans, débute par des 'promenades audio' utilisant des walk- ou discmans. À partir de 2000, ils développèrent une forme particulière de réalité augmentée en ajoutant une dimension à l'aide de lecteurs vidéo – une expérience décrite par les participant.e.s comme une sorte de cinéma interactif à expérience physique. Comme notre odorat, la mémoire acoustique constitue un système de souvenirs d’une grande précision et de haute qualité qui détermine la perception, voire est possiblement supérieure à la mémoire visuelle étant donné sa sincérité, sa corporalité et sa connectivité. Le duo profite de cet aspect pour révéler le merveilleux décloisonnement et la sincérité induits par l’écoute : L'interaction avec le monde extérieur permet d'éveiller les sens. En même temps, les participant.e.s donnent l’impression de se trouver dans un état de méditation profonde.

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Cardiff et Miller utilisent des approches techniques diverses pour créer des expériences sonores variées. La grande installation musicale The Forty Part Motet (2001) en constitue un exemple saisissant. Cette œuvre repose sur une composition vocale spirituelle : le motet Spem in Alium (1570) pour huit chœurs à cinq voix de Thomas Tallis. Le duo enregistra les voix des quarante chanteurs individuellement sur des pistes sonores séparées, pour les restituer ensuite à l'unisson. Disposés en ovale, quarante haut-parleurs représentant autant de choristes restituent la sculpturalité du son dans l’espace. Les auditeur.rice.s se prêtent à une expérience sonore en se déplaçant pour choisir d’écouter les voix individuellement ou comme un ensemble.

Extra muros: The Forty Part Motet
à la Druckereihalle, Ackermannshof, Basel
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Les installations To touch (1993), The Cabinet of Curiousness (2010) et Experiment in F# Minor (2013) jouent avec la possibilité d’activer le son par le mouvement. Les œuvres restent muettes jusqu'au moment où quelqu’un interagit avec elles. Le contact ou l’ombre d’un corps permet d’activer les œuvres et de libérer des bruits du quotidien, des mélodies ou des voix chuchotées.

Janet Cardiff & George Bures Miller, The Instrument of Troubled Dreams, 2018 © Courtesy of the artists and Luhring Augustine Gallery, New York, Foto: Thomas Köster / KunstArztPraxis.de

L’œuvre de Cardiff & Miller se nourrit d’une fascination pour des pratiques culturelles imaginatives comme l’écriture et la narration, le cinéma, le théâtre (de marionnettes), l’opéra et la musique. Tous deux travaillent délibérément avec l’inconscient et les rêves qui autorisent des associations d’idées imaginaires et souvent disruptives. The Instrument of Troubled Dreams (2018) permet ainsi de composer sa propre bande originale de film. Les 72 touches du mellotron – une forme primitive analogue du sampler – produisent une variété de sons : du crépitement de la pluie, en passant par un morceau d’orgue, jusqu’à des aboiements de chien ou à des échanges de tirs. Une intrigue imaginaire peut ainsi être racontée de manière combinée ou séquentielle.

Janet Cardiff & George Bures Miller, The Muriel Lake Incident, 1999 © Courtesy of the Artists

The Muriel Lake Incident (1999) nous plonge dans une salle de cinéma miniature. Les casques audio ne restituent pas seulement le son du film projeté : le système audio binaural crée l’illusion d’être assis au milieu d’un public produisant de légers bruits, chuchotant ou mangeant du popcorn. Le récit narratif s’efface au profit des spectateur.trice.s qui prennent activement part à la scène.

Janet Cardiff & George Bures Miller, The Killing Machine, 2007 © Seber Ugarte, Lorena Lopez (MACBA, Barcelona)

Janet Cardiff & George Bures Miller, The Killing Machine, 2007 © 2023 courtesy the artists, Luhring Augustine, New York, Gallery Koyanagi, Tokyo and Fraenkel Gallery, San Francisco, photo: Seber Ugarte, Lorena López

Janet Cardiff & George Bures Miller, Sad Waltz and the Dancer who Couldn’t Dance, 2015 © Janet Cardiff and George Bures Miller; Courtesy of the Lehmbruck Museum, Duisburg

Janet Cardiff et George Bures Miller témoignent de leur fascination pour l’autonomie des machines dans l’œuvre de Jean Tinguely et le considèrent comme l’une de leurs influences majeures. Comme dans la présentation de la collection au Musée Tinguely, l’installation The Killing Machine (2007) requiert de presser un bouton rouge. Ce bouton déclenche un spectacle sinistre inspiré de la nouvelle La Colonie pénitentiaire (1919) de Franz Kafka. Deux bras robotisés entreprennent une danse macabre en malmenant à l’aide de leurs aiguilles acérées une victime imaginaire allongée sur un fauteuil de dentiste. Dans Sad Waltz and the Dancer Who Couldn’t Dance (2015), la machine oblige une marionnette à danser maladroitement, ce qui inspire de la compassion au public confronté à cette situation intime avec la poupée.

Des installations spatiales comme Opera for a Small Room (2005) ou Escape Room (2021) permettent enfin de pénétrer entièrement dans les univers créés par Cardiff & Miller pour fuir la réalité. Aménagés à l’aide d’une multitude de petits éléments, ces espaces donnent l’impression que leurs habitant.e.s peuvent surgir à chaque instant. Des effets sonores et lumineux mis en scène avec soin donnent vie à chaque pièce, stimulent l’imagination et évoquent des rêves oubliés depuis longtemps.

Janet Cardiff & George Bures Miller, Escape Room, 2021 © Chris Scott, Courtesy of Luhring Augustine

Ce projet d’exposition est une coopération avec le Lehmbruck Museum de Duisbourg. Au printemps 2022, l’exposition y a été présentée à l’occasion de la remise du prix Wilhelm Lehmbruck au couple d’artistes en 2020. Celui-ci fut également décerné à Jean Tinguely en 1976.

L'exposition est accompagnée d'un catalogue richement illustré de 168 pages publié par Wienand Verlag. Les vidéos et fichiers audio des œuvres présentées dans l'exposition sont accessibles via des codes QR. Les compagnes et compagnons de route de Janet Cardiff et George Bures Miller, parmi autres Kasper König, Carolyn Christov-Bakargiev et Söke Dinkla, relatent des rencontres personnelles et des projets communs et retracent ainsi de manière très claire et personnalisée les étapes clés de la vie du couple d’artistes. Le catalogue est disponible en librairie et au prix de 35 CHF à la boutique du musée. ISBN : 9783868326932 (EN).

Commissaire de l’exposition : Roland Wetzel
Assistance : Tabea Panizzi