Le Musée Tinguely à Bâle rend hommage à Eva Aeppli (décédée le 4 mai 2015) en présentant une sélection d’oeuvres et de photos de l’artiste. Eva Aeppli a grandi à Bâle et réalisé, à partir des années 1950, un travail artistique d’une très grande intensité qui sonde les profondeurs de l’âme humaine. Ainsi ont vu le jour des dessins au fusain, des toiles grand format, des figurines en tissu et des têtes en bronze, ainsi que des sculptures, exécutées conjointement avec Jean Tinguely, avec qui elle partit pour Paris en 1952 et fut mariée jusqu’en 1961. Eva Aeppli vécut en France dès les années 1950 et ces derniers temps à Honfleur (en Normandie), où elle mourut juste après avoir fêté ses 90 ans. Du 6 juin au 1er novembre 2015, le Musée Tinguely montre deux tableaux grand format, un groupe de figurines en tissu, neuf têtes en bronze et plusieurs photographies de l’artiste.

Eva Aeppli est née le 2 mai 1925 à Zofingen (Suisse) et a grandi à Bâle, avec ses parents et ses trois frères et soeurs. D’abord élève à l’école Steiner de Bâle, que son père avait contribué à fonder, elle suit les cours de l’école des arts appliqués pendant la 2ème Guerre mondiale et crée ses premières figurines en tissu et marionnettes qu’elle vend dans divers magasins. Son véritable travail artistique – ses figurines n’étant pour elle qu’un gagne-pain – ne commence qu’à Paris.

Dans les années qui suivront, Eva Aeppli réalise un deuxième ensemble d’oeuvres : des peintures grand format, des huiles sur toile représentant principalement des têtes en grand nombre – têtes de mort et crânes, d’un côté, visages stylisés de l’autre ; des parties de squelettes sont parfois visibles, parfois aussi des têtes ornées de fleurs. Ces toiles s’intitulent Le Fleuve, Minuit, La Fête ou Champ de tulipes ; elles évoquent des représentations morbides d’individus morts, des photographies de cadavres entassés, de guerre et de camps de concentration.

Au milieu des années 1960 voient le jour les premières sculptures textiles, des personnages grandeur nature aux visages saisissants avec de longues mains fines. La Table de 1967 (aujourd’hui au Moderna Museet à Stockholm) montre 13 personnages attablés, comme une réinterprétation de la Cène mais sans le Sauveur. Un autre groupe de 13 personnages également, plus réduit, plus sombre, s’intitule Hommage à Amnesty International (aujourd’hui au Centre Georges Pompidou, Musée National d'Art Moderne, à Paris) : des figures vêtues de noir arborent des visages figés dans une souffrance mutique. En outre, elle crée des personnages isolés, assis dans des fauteuils, qui sont comme les gardiens silencieux du monde. À partir de 1975, en association avec l’astrologue Jacques Berthon et l’artiste Éric Leraille, Eva Aeppli s’intéresse de plus en plus à l’astrologie et se met à créer différents groupes de personnages dont le premier, Die zehn Planeten (Les dix planètes), est montré en 1976 à la Biennale de Venise. Après la Biennale, l’artiste décide de couler les têtes des Planètes dans du bronze. Elle offre les mains des personnages à des amis, leurs corps sont détruits.