Die Ausstellung Light out of Darkness referiert auf ein nicht realisiertes Einzelausstellungsprojekt mit demselben Titel für das University Art Museum in Berkeley Mitte der 1980er Jahre. Es scheiterte nicht zuletzt aufgrund von Conners Kompromisslosigkeit im Umgang mit Institutionen, die Regeln im Umgang mit Kunst und Künstler*innen aufstellen, die er nicht akzeptieren wollte. «Licht aus Dunkelheit» betont den experimentellen Charakter seines Filmschaffens, das besonders in den frühen Arbeiten einer fulminanten Befragung perzeptiver Möglichkeiten gleicht. Als symbolische Dualität steht Licht und Dunkelheit für das Denken des Künstlers in Gegensätzen, Metaphern und Mystizismen.

CROSSROADS

Mit ‹Operation Crossroads› bezeichnete die US-Armee eine Reihe von Atombomben-Versuchen, die im Sommer 1946 beim Bikini-Atoll im Pazifik durchgeführt wurden. Conner gelingt es, Aufzeichnungen der zweiten, ‹Baker› genannten Explosion zu erhalten, die in den National Archives unter Verschluss gehalten wurden. Mit ‹Baker› sollte untersucht werden, wie sich eine submarine Explosion auf Schiffe in der unmittelbaren Umgebung auswirkte. Dafür verwendete man vor allem erbeutete japanische Kriegsschiffe, die im Umkreis positioniert wurden. Um das Ereignis aufzuzeichnen, setzte die US-Army hunderte von Kameras zu Land, auf See und in der Luft ein, um den Moment der Detonation aus allen Perspektiven, teils mit Hochgeschwindigkeitskameras aufzuzeichnen.

A MOVIE

Mit einem Produktionsbudget von drei US-Dollar collagiert Conner 1958 seinen ersten Film aus ‹found footage› von Nachrichtensendungen, B-Movies und filmtechnischer Grafik. Mit diesem radikalen Filmexperiment de- und rekonstruiert er Techniken des Filmschaffens und des Storytellings und lotet gleichzeitig die Grenzen des retinal Wahrnehmbaren durch Effekte der Überreizung, Blendung, Überblendung und der Verwendung von Nachbild-Effekten aus. A MOVIE verknüpft einen Überschuss an dramatischen Filmhöhepunkten zu einer neuen, offenen und mehrfach lesbaren Abfolge von Handlungen ohne Anfang und Ende – zu einem ‹Méta-Film›. In diesem wird der Countdown – unterbrochen durch den parasitären Einschub einer beinahe nackten Frau, die ihren Strumpf auszieht – zu einem integralen Bestandteil der Handlung. Der Titel A MOVIE wiederholt sich ebenso penetrant wie die Einblendung von «THE END» oder der Name des Autors «BRUCE CONNER».

Verfolgungsszenen mit Reitern und Planwagen aus einem Western werden durch Aneinanderreihung zu einem grossen Rennen mit Elefanten, Dampflokomotiven und Autos, an die sich Szenen von Unfällen und Desastern anknüpfen. Ein U-Boot Kapitän erblickt durch das Periskop ein Pin-Up Girl und feuert darauf einen Torpedo ab, der eine atomare Explosion auslöst, die grosse Wellen auslöst, die Boote zum Kentern und Wasserskifahrer zum Stürzen bringt. Conners Spiel ist humorvoll und tragisch zugleich. Es zeigt, wie machtvoll Inhalte durch choreografierte Medienbilder gesteuert werden und welch starken Effekt die Musik auf die Wahrnehmung hat – so beispielsweise, wenn ein Bild getöteter Soldaten mit einem heroischen Fortissimo von Ottorino Respighis Pini di Roma unterlegt ist.