Oliver Ressler
Scenes from the Invention of Democracy

Oliver Ressler, «We Are the Forest Enclosed by the Wall», 4K-Video, 2025. Courtesy of the artist, àngels barcelona © ProLitteris, Zürich

Oliver Ressler
Scenes from the Invention of Democracy

24. September 2025 – 1. März 2026

Die Ausstellung Scenes from the Invention of Democracy widmet sich dem Schaffen des österreichischen Künstlers Oliver Ressler, der seit vielen Jahren an der Schnittstelle von Kunst und Aktivismus agiert. Im Zentrum der vier präsentierten Videoarbeiten stehen politische, soziale und ökologische Fragestellungen. Mit seinen Werken möchte Ressler nicht nur dazu anregen, bestehende Verhältnisse kritisch zu hinterfragen, sondern auch Handlungsoptionen aufzeigen, um diese zu verändern. 

Oliver Ressler (*1970) setzt sich in seinen Arbeiten intensiv mit Themen wie Demokratie, Arbeit, Migration und Ökologie auseinander – Bereiche, die eng miteinander verwoben und wesentlich von den Auswirkungen der Globalisierung und des Kapitalismus betroffen sind. Sein kritischer Blick richtet sich auf politische Systeme, den Einfluss der Wirtschaft sowie auf den Umgang mit unserem Planeten im Kontext des Klimanotstands. Indem Ressler Aktionen des zivilen Ungehorsams und Proteste dokumentiert, regt er an, über bestehende Machtstrukturen sowie Handlungsmöglichkeiten nachzudenken, um Veränderungen in Politik und Gesellschaft durchzusetzen.

Oliver Ressler, What Is Democracy?, 8-Kanal Videoinstallation, 2009. Installationsansicht: Without Reality There Is No Utopia, Yerba Buena Center for the Arts, San Francisco, 2013. Courtesy of the artist, àngels barcelona. Foto: John White/Phocasso, courtesy Yerba Buena Center for the Arts © ProLitteris, Zürich

Die Ausstellung Scenes from the Invention of Democracy umfasst vier Videoarbeiten, die Resslers künstlerische Praxis anschaulich präsentieren. Angesichts der Klimakrise und des weltweit zunehmenden Autoritarismus zeichnen sich diese Werke durch eine besondere Dringlichkeit und hohe Aktualität aus.

Die 8-Kanal-Videoinstallation What is Democracy? (2009) basiert auf Interviews mit Aktivist:innen und politischen Analyst:innen aus 18 Städten auf der ganzen Welt. Die titelgebende Frage erweist sich dabei als doppeldeutig: Sind die vorherrschenden Formen der repräsentativen und direkten Demokratie wirklich demokratisch? Gibt es alternative, demokratischere Modelle und wie könnte ihre organisatorische Struktur aussehen? Die Arbeit eröffnet eine Vielfalt an Perspektiven, die auch mit zeitlichem Abstand nichts an Relevanz verloren haben. Im Gegenteil: In einer Zeit, in der vermehrt von einer «Krise der Demokratie» gesprochen wird, gibt Resslers Installation wichtige Denkanstösse.

Zanny Begg & Oliver Ressler, Anubumin, HD-Video, 2017. Courtesy of the artists, àngels barcelona © ProLitteris, Zürich

Anubumin (2017) nimmt die Pazifikinsel Nauru in den Blick. Der in Zusammenarbeit mit der australischen Künstlerin Zanny Begg entstandene Film behandelt den jahrzehntelangen Phosphatabbau, die ökologischen und wirtschaftlichen Folgen sowie die aktuelle Nutzung der Insel: Bis heute betreibt die australische Regierung dort ein Internierungslager für Geflüchtete. Interviews mit Whistleblower:innen werden mit einer poetischen Erzählform kombiniert, um koloniale Kontinuitäten und systematische Menschenrechtsverletzungen zu thematisieren. 

Oliver Ressler, Not Sinking, Swarming, 4K-Video, 2021. Courtesy of the artist, àngels Barcelona © ProLitteris, Zürich

Not Sinking, Swarming (2021) dokumentiert ein Treffen verschiedener Gruppierungen der Klimabewegung im Vorfeld einer Protestaktion in Madrid. Die Videoarbeit eröffnet seltene Einblicke in die Organisation einer Aktion zivilen Ungehorsams und macht deren Komplexität deutlich: Neben der Strategie, dem Training und den Forderungen werden auch Themen wie Rechtshilfe, Dialog mit der Polizei und Finanzen besprochen. Durch die Anonymisierung der Beteiligten wird deren strafrechtliche Verfolgung verhindert. Die Überblendung mit Videomaterial der stattfindenden Aktion, bei der hunderte Aktivist:innen eine Schnellstrassen-Überführung blockierten, verleiht dem Video eine einzigartige visuelle Form.

Oliver Ressler, We Are the Forest Enclosed by the Wall, 4K-Video, 2025. Courtesy of the artist, àngels barcelona © ProLitteris, Zürich

Auch Resslers neue, erstmals präsentierte Arbeit thematisiert Proteste. We Are the Forest Enclosed by the Wall (2025) nimmt die von Porsche geplante Erweiterung einer gigantischen Hochgeschwindigkeitsteststrecke für Luxusautos in Apulien zum Ausgangspunkt. Diese bedrohte einen jahrhundertealten Wald im Inneren des Kreises – ein Ökosystem, das für die von Dürre geplagte Region unverzichtbar ist. Die Situation verdeutlicht, wie finanzstarke Unternehmen, die wirtschaftlichen Aufschwung versprechen, politische Entscheidungen beeinflussen und dafür irreversible Schäden an der Umwelt in Kauf genommen werden. Die Videoarbeit lässt Anwohnende und Aktivist:innen zu Wort kommen, die sich dagegen wehren, und thematisiert den Konflikt zwischen ökonomischen Interessen, ökologischer Verantwortung und demokratischer Teilhabe. Auch hier werden die Sprechenden unkenntlich gemacht – ein Hinweis darauf, dass Protestierende in demokratischen Systemen zunehmend damit rechnen müssen, für ihre Handlungen rechtlich belangt zu werden. Der Film gibt aber auch Hoffnung, denn der Widerstand hat sich gelohnt: Im März 2025 informierte Porsche über die Entscheidung, von der Umsetzung des Vorhabens abzusehen.

               Biografie Oliver Ressler

Oliver Ressler lebt in Wien und arbeitet an Installationen, Projekten im Aussenraum und Filmen zu Ökonomie, Demokratie, Klimakollaps, Formen des zivilen Ungehorsams und gesellschaftlichen Alternativen. Seine 44 Filme wurden in tausenden Veranstaltungen von sozialen Bewegungen, Kunstinstitutionen und Filmfestivals gezeigt. Ressler hatte Überblickseinzelausstellungen im MNAC – National Museum of Contemporary Art, Bukarest; SALT Galata, Istanbul; Centro Andaluz de Arte Contemporaneo, Sevilla; Museo Espacio, Aguascalientes, Mexiko and Belvedere 21, Wien.

Er nahm an über 480 Gruppenausstellungen teil, wie im Museo Reina Sofía, Madrid; Centre Pompidou, Paris; Yerba Buena Center for the Arts, San Francisco und an den Biennalen in Prag, Sevilla, Moskau, Taipeh, Lyon, Gyumri, Venedig, Athen, Quebec, Helsinki, Jeju, Kiew, Göteborg, Istanbul, Stavanger und an der Documenta 14, Kassel, 2017. Von 2019-2023 arbeitete Ressler an einem Forschungsprojekt über die Klimagerechtigkeitsbewegungen, Barricading the Ice Sheets, das vom Wissenschaftsfonds FWF finanziert wird und in sechs Einzelausstellungen mündete: Camera Austria, Graz (2021); Museum of Contemporary Art, Zagreb (2021); Neuer Berliner Kunstverein (n.b.k.), Berlin (2022); Tallinn Art Hall, Tallinn (2022); LABoral Centro de Arte y Creación Industrial, Gijón (2023); The Showroom, London (2023).

>> www.ressler.at

Kuratorin: Tabea Panizzi
Assistenz: Nils Lange

 

Während der Ausstellungslaufzeit wird ein begleitender Onlinekatalog mit Beiträgen von Anthony Elms, Tabea Panizzi und Oliver Ressler publiziert.

Veranstaltungen

Vernissage mit Artist Talk
>> 23.09.2025, ab 18.30 Uhr
Oliver Ressler im Gespräch mit Kuratorin Tabea Panizzi
Freier Eintritt

 

Curators' Tours
>> 20.11.2025, 19-19.30 Uhr (auf Deutsch)
>> 19.02.2026, 19-19.30 Uhr (auf Englisch)
Freier Eintritt, ohne Anmeldung

 

Ausstellungseinführungen
>> 23.10.2025, 19-19.30 Uhr, (auf Deutsch)
>> 04.12.2025, 18-18.30 Uhr, (auf Englisch)
>> 12.02.2026, 19-19.30 Uhr, (auf Deutsch) 
Freier Eintritt, ohne Anmeldung

 

Lecture Performance | What role can art play in political activism?
>> 04.12.2025, 19.30 Uhr
Alessandra Pomarico, Kuratorin und Autorin, und Nikolai Oleynikov, Künstler, sprechen über das Engagement von Künstler*innen im Kampf gegen die Erweiterung der Porsche-Rennstrecke in Apulien
Feier Eintritt, auf Englisch

 

Vorlesung | Demokratie und Faschismus
>> 09.12.2025, 10.15-12 Uhr
Vorlesung von Dr. Carolin Amlinger und Prof. Dr. Oliver Nachtwey im Rahmen der Reihe «Spätmoderner Autoritarismus. Ursachen, Dynamiken und Varianten», in Kooperation mit der Universität Basel
Freier Eintritt, ohne Anmeldung, auf Deutsch

 

Panel Talk | What Is Democracy? 2009 → 2026
>> 15.01.2026, 19 Uhr
Was kann Demokratie heute sein? 17 Jahre nach der Fertigstellung der Video-Installation What Is Democracy? diskutiert Ressler diese Frage mit Teilnehmer*innen aus Dänemark, Polen und Ungarn, die er damals im Rahmen der Arbeit interviewt hat
Freier Eintritt, auf Englisch

 

Extra Muros | Gespräch: Was tun im Angesicht der Klimakrise?
>> 22.01.2026, 19-20.30 Uhr
Es diskutieren der Literatur- und Kulturwissenschaftler Boris Previšić («Zeitkollaps») sowie Klimaaktivist:in und Autor:in Cyrill Hermann («What do we want?»)
Veranstaltungsort: GGG Stadtbibliothek Schmiedenhof Basel
Eintritt: 10/7 CHF, auf Deutsch

 

Museumsnacht | Democratic Landscapes
>> 23.01.2026, 18-2 Uhr

 

Familiensonntag 
>> 08.02.2026, 11.30-17 Uhr 
Drop-in Workshops und Mitmach-Aktion: Speakers‘ Corner
Kosten: Museumseintritt