WWII Gas Mask (USS Saratoga – found object)

Original U.S. WWII Diaphragm Gas Mask found at the bottom of the Bikini lagoon, oxidized and encrusted with marine growth

Julian Charrière fand die M3 Gasmaske im Wrack der USS Saratoga, während er 2016 im Bikini Atoll Feldforschung für seine Werkserien First Light und Iroojrilik betrieb. Das Schiff, das 1946 in der Tiefe versenkt wurde, ist langsam mit seiner Umgebung verwachsen: verrostet, von Riffen durchzogen und von Meereslebewesen besiedelt.

Die Maske, die einst dazu gedacht war, während eines Krieges mit Chemiewaffen die Atmung zu gewährleisten, wurde nie getragen. Stattdessen wurde sie versehentlich zu einer Reliquie – eingeschlossen in einem Unterwasser-Archiv des Atomzeitalters. Die während der Operation Crossroads versenkte USS Saratoga wurde geopfert, um die Auswirkungen einer nuklearen Explosion zu untersuchen. Ihre Zerstörung markierte einen Wendepunkt in der Geschichte: vom konventionellen Krieg zur Ära des atomaren Schreckenspiels.

Das Atoll selbst, das einst besiedelt war, bleibt weitgehend unbewohnbar – ein verstrahltes Paradies, das zum Versuchsgelände wurde. Die Maske, fragil und transformiert, erzählt nicht nur von militärischen Ambitionen, sondern auch von ökologischer Sukzession und untergegangener Zeit. Sie steht an der Schwelle zwischen Schutz und Gefährdung, ein Relikt des atomaren Wettrüstens.